Although it seems hard at first, deciding which relative pronoun (der, den, dem, etc) to use is not that bad. You have to find out TWO things: what gender/number (masc, neut, fem, pl) we're talking about, AND what case it needs. |
The gender and number of the relative pronoun are the same as the the noun to which they refer (called the antecedent, der Bezugswort), found in the main clause. As an example: in the sentences above, we know that we're talking about ONE MAN and ONE CAR, respectively. |
The case of the relative pronoun is found in the relative clause itself (not the main clause). In our examples, the man bought a house. The man is the subject of that clause; therefore, the relative pronoun will be in the nominative case (der). In the second sentence, I drive the car, so the car is the direct object = accusative case (den).
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The Four Steps: |
1. | Find the antecedent (Bezugswort): what are we referring to? |
2. | Determine the gender and number of the antecedent: how many and what gender? |
3. | Figure out how the relative pronoun is used in the relative clause (subject, direct object, indirect object, object of a preposition) and which case that will require. |
4. | Determine the correct relative pronoun given what you now know. | |
The relative clause is always preceded by a comma. If the relative clause ends the sentence, then it ends with a period. If it gets stuck in the middle of the sentence (e.g. "The children who came here were my friends") then it is set off with commas on both sides ("Die Kinder, die hierher gekommen sind, waren meine Freunde.") |
The finite (conjugated) verb comes at the end of the relative clause. Separable prefix verbs are reunited and written as one word (e.g. "Ich habe einen Freund, der um 8 Uhr aufsteht.") |
In English, we often leave out the "that" relative pronoun ("The film I saw last night was bad" is really "The film THAT I saw last night ..."). In German you cannot omit the relative pronoun from a sentence -- you must always have a der, die, das or something. |
You cannot separate the relative pronoun from any preposition that goes with it. In English, we say "The man who I'm talking to is over there" -- in German that has to be "Der Mann, mit dem ich spreche, ist dort.") |
The relative clause wants to be as close to the noun it is describing as possible. This isn't a strict rule, but you'll see some examples of how the relative clause can be put in the middle of the sentence rather than at the end. |
1. | Wir haben Brot gekauft. Das Brot war schon zwei Tage alt. |
| Wir haben Brot gekauft, ______________ schon zwei Tage alt war. |
2. | Der Job ist gut. Ich habe ihn letzte Woche bekommen. |
| Der Job, _____________ ich letzte Woche bekommen habe, ist gut. |
3. | Hast du die Frau gesehen? Sie heißt Annegret. |
| Hast du die Frau gesehen, ______________ Annegret heißt? |
4. | Das ist der Wagen. Sabine hat den Wagen gekauft. |
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5. | Ich habe einen Hund. Mein Hund hat den Briefträger gebissen. |
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1. | Der Bus ist gelb. Ich warte auf diesen Bus. |
| Der Bus, auf ___________ ich warte, ist gelb. |
2. | Ich habe den Namen der Frau vergessen. Ich habe gestern mit ihr gesprochen. |
| Ich habe den Namen der Frau, ___________ _____________ ich gestern gesprochen habe, vergessen. |
3. | Das ist der Kaufmann. Ich habe den Brief für ihn geschrieben. |
| Das ist der Kaufmann, __________ _____________ ich den Brief geschrieben habe. |
4. | Wir kennen den jungen Mann. Unsere Nachbarn wohnen bei ihm. |
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5. | Die Kinder sind unsere Freunde. Wir haben mit ihnen im Garten gespielt. |
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1. | Das ist der Mann. Er hat neben mir gesessen. |
| Das ist der Mann, _____________ neben mir gesessen hat. |
2. | Das ist der Computer. Wir haben ihn letzte Woche benutzt. |
| Das ist der Computer, _____________ wir letzte Woche benutzt haben. |
3. | Wo sind die Leute? Ich soll ihnen helfen. |
| Wo sind die Leute, ______________ ich helfen soll? |
4. | Ich mache eine Reise. Ich freue mich auf die Reise. |
| Ich mache eine Reise, auf ____________ ich mich freue. |
5. | Die Professorin spricht mit dem Verkäufer. Sie will das Auto kaufen. |
| Die Professorin, _______________________________________________________________, spricht mit dem Verkäufer. |
6. | Möchtest du das Haus sehen? Ich bin in dem Haus aufgewachsen (=grow up). |
| Möchtest du das Haus sehen, ____________________________________________________________________________? |
7. | Ist das dein Deutschbuch? Es liegt auf dem Tisch. |
| Ist das dein Deutschbuch, _______________________________________________________________________________? |
8. | Hier ist das Buch. Wir sollen es lesen. |
| Hier ist das Buch, _______________________________________________________________________________________. |
9. | Das sind die Gorillas. Ich habe Angst vor ihnen. |
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10. | Wo ist der Mann? Du hast ihm das Geld gegeben. |
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11. | Professor Chavez ist eine Frau. Ich kann mit ihr sprechen. |
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12. | Die Frau ist sehr nett. Du arbeitest für sie. |
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